Az MTA levelező (1870) majd rendes (1877-1883) tagja,
Zichy Mihály festőművész testvére.
A
pesti egyetemen jogot hallgatott. Moson vármegye aljegyzője, 1847-ben országgyűlési követe. 1848-ban újraválasztották
Magyaróváron, és 1849-ben követte a nemzetgyűlést
Debrecenbe és
Szegedre.
A megbékélés hívei között tartották számon, de ekkor nem jöhetett létre megegyezés, Bécs bármi áron győzni akart.
A szabadságharc leverése után haditörvényszék elé állították és a Somogy megyei birtokára internálták.
1861-ben Somogy megye jegyzője volt. 1861-ben és 1865-től 1882-ig nemzetgyűlési képviselő, később a főrendiház tagja.
Vagyona egy részét tudományos célokra hagyta. 1866-tól a Kisfaludy Társaság tagja volt. Számos újságcikke, irodalmi tanulmánya, politikai röpirata
és - három angol történelmi témájú - drámája és irodalmárokat bemutató könyve jelent meg.
Lefordította
Lessing: Bölcs Náthán című művét (1879), és írt a szerzőről. Foglalkozott Anglia forradalom előtti és alatti történetével,
s kiadta azt (1866-1867). Ápolta egykori Moson megyei követtársa,
Széchenyi István emlékét. Naplóját, leveleit, cikkeit rendezte sajtó alá (1884-1896), és életrajzát is megírta.
